El misterio del Physical Review

Cada vez que vuelvo a mi casa por vacaciones y veo este libro intento urgar en los archivos de la memoria para tratar de desentrañar el misterio de su origen. Se trata de un tomo de 974 páginas donde se sumariza buena parte de la física de partículas. Aquí está la referencia en la web de la American Physical Society.


Lo cierto es que no recuerdo de dónde salió. Creo que lo tengo desde antes de empezar la carrera, lo que añade más sinsentido a la historia. Yo empecé en septiembre de 2003 y la fecha de publicación de este volumen es 1 de julio de 2002. Me parece que alguien lo tenía, no le daba uso y me lo dio, pero no sé quién...

Hasta ahora no se me había ocurrido mirar dentro para ver lo que hay. Resulta que no es una recopilación de artículos como yo me esperaba, sino un número especial donde se recopila información acerca de partículas elementales, como tablas de masa, vida media, carga, etc., además de capítulos donde se habla del modelo estándar o de cosmología (big bang, agujeros negros y ese tipo de cosas), entre otros. A ver si en los próximos días le echo un vistazo más detenidamente...


¿Qué es eso del Physical Review? - Las publicaciones científicas

Para los no iniciados en el tema (categoría en la que se puede incluir a la mayor parte de neolicenciados), las publicaciones científicas son básicamente revistas (generalmente monotemáticas) donde se recogen los hallazgos científicos más recientes.

Las revistas más conocidas son generalistas, Nature y Science, lo que quiere decir que tratan sobre todo tipo de temas: biología, medicina, física, etc., con el requerimiento de que debe ser un hallazgo de gran impacto mediático para la comunidad científica y el público en general.

El noventa y mucho por ciento de las publicaciones son específicas de un campo concreto. Las revistas más prestigiosas en física pertenecen a la American Physical Society, entre ellas el Reviews of Modern Physics, publicación con el factor de impacto (índice que mide cuán relevante es una publicación) más alto en física. Hay una serie de Physical Reviews que van de la A a la E dependiendo del campo específico de la física que traten. El de la foto es el Physical Review D, orientado a artículos referentes a física de partículas, campos, gravitación y cosmología. Si yo quisiera publicar uno de mis artículos (cuando los tenga - debería empezar a escribir el primero el mes que viene) en el Physical Review, lo enviaría al Physical Review B, encargado de temas de física aplicada, o también podría elegir otra de las revistas prestigiosas del área, el Journal of Applied Physics.

El proceso de publicación de un artículo es largo y complicado, pero puede resumirse en varios pasos:

1. Escribes tu artículo y eliges una revista para publicarlo. Se lo envías.

2. En función de la calidad y prestigio de la revista, tu artículo puede no ser lo bastante bueno o relevante para esa publicación. Si pasa la primera criba, se manda a una serie de expertos en la materia para que lo revisen. En principio todo esto es un proceso confidencial y los expertos no deberían utilizar tus descubrimientos para su propio provecho hasta que el artículo esté publicado.

3. Los expertos pondrán en general un montón de pegas a tu artículo, por lo que te lo devolverán con varias correcciones que hacer.

4. Haces las correcciones y lo reenvías. Si todo el mundo está contento con el resultado, tu artículo se publicará en uno de los siguientes números de la revista, cuya periodicidad suele ser mensual.

El proceso desde que envías el artículo hasta que se acepta para publicarse suele durar en torno a los 3-4 meses.

Hoy en día no hace falta que el artículo esté impreso en papel para poder tener acceso a él. Todos los artículos más recientes son descargables desde los sitios web de las revistas. Para descargarlos, es necesario estar suscrito. La UCC (universidad de Cork) tiene suscripción a casi todas las revistas que me interesan, entre ellas todas las de la Americal Physical Society, por lo que usando un ordenador en su red tengo acceso a miles de artículos científicos en formato PDF.


El punto de encuentro de los amantes es el delirio de desgarrar y ser desgarrado. Ninguna comunicación es más violenta.

Georges Bataille